Lancement d'un nouveau projet pour prévenir la déforestation par la culture du cacao en RDC

Ituri, République démocratique du Congo - RDC (10 novembre 2021) - La forêt d'Ituri, dans l'est de la RDC, ancrée par la vaste Réserve de faune à okapis, abrite une faune extrêmement diversifiée, notamment des okapis, des éléphants de forêt, 17 espèces de primates, des léopards, des antilopes bongo et une variété d'oiseaux et d'insectes. Ses forêts sont confrontées à une pression croissante de déforestation due, entre autres, à l'agriculture itinérante à l'extérieur et à l'intérieur de la réserve et à une population humaine croissante. La région présente un grand potentiel pour développer durablement la culture du cacao comme source de revenus locaux pour les communautés vivant à la périphérie de la Réserve de faune à okapis, mais il est essentiel de veiller à ce que cela ne dégrade pas davantage ou n'endommage pas les forêts primaires.

Aujourd'hui, les partenaires ont lancé le projet "Positionnement du cacao cultivé à l'ombre pour améliorer la conservation et les moyens de subsistance ruraux" afin de protéger une partie essentielle de la deuxième plus grande forêt tropicale du monde contre la déforestation due à la culture du cacao. L'Université de Californie, Los Angeles (UCLA), l'Institut international d'agriculture tropicale (IITA), Rikolto et la Wildlife Conservation Society (WCS) s'associent à l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID) et à la Fondation David et Lucile Packard pour soutenir les communautés humaines de l'est de la RDC et les écosystèmes dont elles dépendent.

L'objectif du projet est de créer des opportunités économiques qui fournissent un revenu suffisant aux agriculteurs sans perte de forêts primaires.

"Ce projet reflète la volonté du peuple américain de continuer à soutenir les moyens de subsistance des populations tout en préservant leurs ressources naturelles et en conservant la biodiversité", a déclaré Paul Sabatine, directeur de la mission USAID en RDC. Le partenariat du gouvernement américain avec le peuple congolais à travers l'activité de cacao cultivé à l'ombre est une opportunité de débloquer le potentiel de croissance dans la chaîne de valeur du cacao durable, de relier les producteurs de cacao aux marchés, de transformer les économies rurales et de créer un chemin hors de la pauvreté pour la communauté entourant la Réserve de faune à okapis."

La province de l'Ituri devrait connaître une augmentation de la production de cacao dans les années à venir, la demande publique de cacao étant en hausse et les projections climatiques montrant une diminution de l'aptitude à la culture dans d'autres régions productrices de cacao. Pour s'assurer que cela n'entraîne pas de préjudice humanitaire ou écologique, il est essentiel que la transition s'appuie sur la science, les meilleures pratiques durables et les besoins des agriculteurs et des communautés locales.

"Nous savons, grâce à l'Afrique de l'Ouest, que la production de cacao peut entraîner une vaste déforestation", a déclaré Virginia Zaunbrecher, directrice associée de l'Institut du bassin du Congo (CBI) à l'UCLA. "Ce projet travaille en collaboration avec les parties prenantes pour empêcher que cela ne se produise dans les forêts extraordinaires de l'est de la RDC."

Le projet s'inscrit dans la mission de l'IBC, qui consiste à développer et à tester des solutions réfléchies et collaboratives à des problèmes complexes dans la deuxième plus grande forêt tropicale du monde.

L'agriculture à petite échelle est et restera un élément important de l'économie rurale dans la région de l'Ituri. Ce projet soutiendra les communautés locales et protégera la faune sauvage à long terme, et soutiendra le rôle des zones protégées - dans ce cas, la Réserve de faune à okapis - en tant qu'institutions d'ancrage qui peuvent aider à stimuler le développement durable local et la croissance verte.

Le projet sera exécuté par une équipe de chercheurs expérimentés et d'organisations à but non lucratif, dont l'UCLA et le CBI, l'IITA, le WCS et Rikolto, une fondation d’utilité publique qui permet aux petits exploitants agricoles de jouer leur rôle dans la lutte contre la pauvreté rurale.

Au cours de l'année prochaine, cette équipe engagera les parties prenantes et développera une analyse de rentabilité pour investir dans le cacao durable dans la province de l'Ituri. Ce processus permettra de mettre en relation des entreprises engagées dans la production durable de cacao avec des agriculteurs désireux de protéger la biodiversité et les écosystèmes locaux - et de promouvoir les investissements privés dans le cacao durable dans la région.

Après une phase pilote, les nouveaux modèles d’affaires seront mis en œuvre au cours des quatre prochaines années avec des partenaires du secteur privé.

L'USAID est la première agence de développement international au monde et un acteur catalyseur des résultats du développement. L'USAID s'efforce d'améliorer les vies, de construire des communautés et de faire progresser la démocratie. Le travail de l'USAID fait progresser la sécurité nationale et la prospérité économique des États-Unis, démontre la générosité américaine et favorise un chemin vers l'autonomie et la résilience des bénéficiaires. Le président John. F. Kennedy a créé l'Agence des États-Unis pour le développement international par décret en 1961 pour diriger les efforts du gouvernement américain en matière de développement international et d'aide humanitaire.

L'Institut du Bassin du Congo est un institut de recherche et de pratique qui se consacre au développement et à l'expérimentation de solutions scientifiques aux défis de la conservation, de la sécurité alimentaire, du changement climatique et de la santé humaine dans le Bassin du Congo. Il a été cofondé par l'UCLA et l'IITA.

Basée à Los Angeles, en Californie, l'UCLA est une université de recherche publique dont la mission est la création, la diffusion, la préservation et l'application des connaissances pour l'amélioration de notre société mondiale. En 2021, elle a été désignée comme l'université publique numéro 1 par U.S. News and World Report pour la cinquième année consécutive et accueille un corps étudiant diversifié de plus de 40 000 personnes.

L'Institut international d'agriculture tropicale (iita.org) est une organisation primée de recherche pour le développement (R4D), qui apporte des solutions à la faim, à la pauvreté et à la dégradation des ressources naturelles en Afrique. Elle fait partie du CGIAR, un partenariat mondial de recherche pour un avenir sûr sur le plan alimentaire. Depuis 1967, l'IITA travaille avec des partenaires internationaux et nationaux pour améliorer les moyens de subsistance, renforcer la sécurité alimentaire et nutritionnelle, accroître l'emploi et préserver l'intégrité des ressources naturelles. Nos programmes R4D sont axés sur : la biotechnologie et l'amélioration génétique, la gestion des ressources naturelles, la production végétale et la gestion de la santé, ainsi que les sciences sociales et l'agrobusiness.

Rikolto jette des ponts entre les organisations de petits exploitants agricoles, les entreprises, les autorités et d'autres acteurs dans les zones rurales et urbaines afin de garantir un revenu durable aux agriculteurs et une alimentation nutritive et abordable pour tous. Rikolto travaille sur les chaînes de valeur agricoles dans l'est de la RDC depuis plus de 30 ans.

Wildlife Conservation Society est une ONG américaine fondée en 1895 qui sauve la faune et les lieux sauvages en comprenant les problèmes critiques, en élaborant des solutions scientifiques et en prenant des mesures de conservation qui profitent à la nature et à l'humanité. Forte de plus d'un siècle d'expérience, WCS est établie en RDC depuis 1985, et a accumulé les connaissances biologiques, la compréhension culturelle et les partenariats bien établis pour garantir que les lieux sauvages et la faune prospèrent aux côtés des communautés locales.