La renaissance du café arabica à l’Est de la RDC

Ces dernières années, les coopératives en partenariat avec Rikolto en R.D. Congo ont fait des efforts pour accéder aux marchés lucratifs du café certifié en se conformant aux normes de plusieurs organismes de certification. Quel est l'impact de la certification sur les revenus et la vie des caféiculteurs et de leurs ménages, dans une région touchée par le conflit comme l'Est de la RDC ? Cette question est au centre du premier article de recherche de Wannes Slosse, doctorant à l'Université de Gand, en collaboration avec Rikolto. Nous lui avons demandé de nous faire part de ses conclusions jusqu'à présent.

Début mai, Kawa Kanzururu a envoyé un container de café arabica à Walters Maters via Malongo. La cargaison, destinée à la Suisse, a traversé la frontière congolaise de Kasindi, territoire de Beni, en province du Nord-Kivu, le 2 mai. En pleine période de confinement dû au coronavirus, où les bureaux de l’Etat travaillaient au ralenti en République démocratique du Congo, comment s’est passé le processus et quelles ont été les principales contraintes ? Roger Tata Wa Makolo, directeur-gérant de cette coopérative, explique.

La Coopérative Kawa Kabuya a gagné le concours Taste of Harvest 2020, une fois de plus, preuve de la constance de la qualité!

Sur l’ile d’Idjwi, le concept « women in coffee » n’est pas un slogan creux. Un comité des femmes dans le café est opérationnel et porte les espoirs des caféicultrices. Les hommes cèdent une partie des plants de café à leurs épouses. Ce qui fait que celles-ci adhèrent, à leur tour, à la coopérative.

Elle était peu utilisée jusqu’à récemment, la mesure d’activité hydrique, pour avoir une indication sur la qualité du café. Puis, les signaux d’alerte des acheteurs sont venus rappeler l’impératif de s’y pencher toutes affaires cessantes. Chez Rikolto en RDCongo, la question est dorénavant traitée parmi les priorités des priorités. Les séances de capacitation des agents des coopératives ont déjà commencé, comme en secteur de Ruwenzori.

En 2017, Cécile Sikuhimbire, notre comptable régionale, présentait son travail de fin de cycle en vue de l’obtention du diplôme de graduée en comptabilité à l’institut supérieur de commerce, ISC/Butembo. Dans son travail, Cécile planchait sur l’autonomisation de la coopérative Kawa Kabuya. Année fixée ? 2019 ! Où en est-on aujourd’hui, au dernier trimestre 2019 ? Interview.

Accueillant la délégation du Fonds international pour le développement de l’agriculture, FIDA, à Lume, en territoire de Beni, le samedi 23 novembre 2019, le directeur-gérant de la coopérative Kawa Kanzururu a affirmé que la coopérative est capable de produire annuellement 20 conteneurs de café.

Rikolto en République démocratique du Congo a conduit une enquête IBS (Inclusive Business Scan) en novembre 2017 au pied du mont Ruwenzori, en territoire de Beni, en province du Nord-Kivu dans l’Est de la RDC. Les membres de la coopérative Kawa Kanzururu s’y expriment à cœur ouvert au sujet de toutes les facettes de leur entreprise. Joie, tristesse, frustration, rancœur, encouragement, fierté, inquiétude, indifférence, déception… toutes les émotions y passent.

Financé par le Fonds international pour le développement de l’agriculture, FIDA, le Projet d’appui au secteur agricole au Nord-Kivu, coordonné par le gouvernement de la RDC, a pour objectif de promouvoir les filières porteuses en assurant la sécurité alimentaire et la réduction de la pauvreté. Rikolto en RDCongo est chef de file pour le café arabica.

Mariée et mère de quatre enfants, Carole Malembe a intégré Rikolto en RDCongo le 7 avril 2014. Ici, elle s’occupe de l’administration et finances au sein de l’antenne du Nord-Kivu. Née le 3 mai 1981, Carole s’intéresse au café depuis qu’elle est chez Rikolto, une organisation qui structure les paysans congolais en coopératives notamment dans la filière café arabica. Entretien.

En novembre 2017, Rikolto en République démocratique du Congo a utilisé le Inclusive Business Scan, IBS, pour collecter les histoires des membres de la coopérative de café arabica Kawa Kanzururu en territoire de Beni. Objectif : comprendre comment les membres apprécient leur appartenance à la micro-station de lavage de café, MSL, ainsi que l’appréciation de la relation entre membres et MSL, d’une part, et la relation entre MSL et la coopérative, de l’autre. Cela, pour mieux baliser le processus menant à l’autonomisation de la coopérative Kawa Kanzururu.

La mise en gage des champs des caféiculteurs leur apporte à court terme une bouffée d'oxygène financière, mais à plus long terme les effets sont très néfastes. Il faut développer des alternatives plus viables à la vente des fleurs, dans l'intérêt à la fois des producteurs de café que de leur coopérative Kawa Maber.

Fin février 2018, j’étais dans la zone de la coopérative Kawa Kanzururu, au pied du mont Ruwenzori, en territoire de Beni, province du Nord-Kivu dans l’Est de la République démocratique du Congo. Le café arabica de cette coopérative suit un traitement par voie humide avec toute la rigueur de façon à lui donner la couleur du « lwanzururu », la neige éternelle des monts de la lune. Et comme la qualité paie, la coopérative vient de remporter le concours Taste of Harvest. Organisé par l’African Fine Coffees Association, AFCA, début janvier 2018 à Goma, chef-lieu du Nord-Kivu, ce concours était ouvert aux cafés fins congolais. Aujourd’hui, je vous amène à Rugetsi à la rencontre de quelques-uns de ceux qui font ce café congolais aujourd’hui vendu aux USA…

Dans les territoires de Djugu et Mahagi, en province de l’Ituri dans le Nord-Est de la République démocratique du Congo, le café arabica vit un renouveau autour de la coopérative Kawa Maber. Nombreux caféiculteurs placent en cette jeune coopérative tous leurs espoirs pour un lendemain meilleur. Profils croisés de cinq cultivateurs de café arabica de Budza, en territoire de Djugu.

Le mercredi 27 septembre 2017 a eu lieu la présentation de l’étude sur le circuit de commercialisation du café arabica dans les territoires de Djugu et Mahagi, en province de l’Ituri. L’atelier a eu lieu au chef-lieu de cette province du nord-est de la République démocratique du Congo, Bunia, devant un parterre d’invités.

C’est une phrase qui est restée gravée dans ma mémoire. Une leçon bien retenue une fois pour toutes. C’est une trieuse de café de la micro-station de Kyavisale qui m’a rappelé à l’ordre : le café de spécialité produit par la coopérative Kawa Kabuya suit un traitement de qualité. Dédicace à ces travailleurs dévoués…

Le premier samedi de juillet 2017, la ville de Butembo a célébré la journée internationale des coopératives pour la première fois. Une célébration sous le thème de l’inclusion dans les coopératives : il y a une relation positive entre l’état général de la démocratie et la performance des coopératives.

« Quelles sont les conditions qualitatives et quantitatives que doit remplir la coopérative Kawa Kabuya pour assurer durablement son autonomisation ? », voilà la question principale à laquelle veut répondre Cécile Sikuhimbire Ndekeninge, comptable régionale de VECO RDCongo. Elle a présenté les résultats de ses recherches dimanche 23 juillet 2017 dans le cadre de son travail de fin de cycle à l’institut supérieur de commerce, ISC-Butembo.

L’union fait la force, dit-on. Les caféiculteurs de l’axe Isale-Bulambo membres de la CKK l’ont compris. Ainsi pour matérialiser ce dicton, ils ont décidé de se soutenir mutuellement par des techniques culturales et stratégies appropriées en vue d’augmenter en quantité et en qualité leur production pour la grande saison 2017 qui se profile à l’horizon.

Comment se fait le conditionnement du café produit par la coopérative Kawa Kabuya avant son exportation ? Trois années successives, cette coopérative a remporté le concours « Taste of Harvest » organisé par l’African Fine Coffees Association. Usinage, triage, bulcage, ensachage, gerbage… Voici le processus suivi par le meilleur café arabica congolais de spécialité après usinage.

La fondation Gillès et la coopérative d’épargne et de crédit agropastorale Le Grenier viennent de signer une convention-cadre mettant en place un fonds de garantie. Le Grenier peut accorder un crédit de 75 mille dollars américains aux coopératives Kawa Kanzururu et Kawa Kabuya pour l'achat, le traitement et la commercialisation du café gourmet arabica. Avec une garantie de 80% et un taux d’intérêt de 10% l’an !

Sur l’Ile d’Idjwi, dans le féerique Lac Kivu, la Coopérative de Planteurs et de Négociants de Café du Kivu (CPNCK), a lancé ses activités avec l’appui de VECO-RDCongo. Elle contribue ainsi à des changements structurels qui sauvent la vie des gens.

Dans la province du Nord-Kivu, à l’Est de la République démocratique du Congo, les pépinières de café renaissent de leurs cendres. La demande en plantules de café est en hausse, portée par la bonne santé internationale du café arabica congolais. Etre pépiniériste devient un métier. Reportage auprès des pépiniéristes du mont Ruwenzori, en territoire de Beni.

Dans les années 1940, les grandes plantations appartenaient aux colons. Aujourd’hui, les producteurs familiaux tentent de reprendre le flambeau. Ceux-ci se regroupent en coopératives. Le café arabica produit par ces coopératives est très apprécié sur le marché international. Le revenu est multiplié par trois.

Dorénavant un pépiniériste peut en faire son métier en République démocratique du Congo. Les indicateurs montrent une tendance montante de la bourse de New York pour le café arabica. Il s’observe un nouvel intérêt pour l’arabica congolais par les grands acheteurs. L’approche commerciale mise en œuvre par VECO-RDCongo est basée sur l’excellente qualité du café arabica que les acheteurs internationaux s’arrachent au prix élevé. Tout le monde y gagne.

Kawa Kabuya, coopérative soutenue par VECO RDC, vient de remporter pour la seconde année consécutive le « Taste of Harvest », un concours organisé en janvier dernier en Ouganda et destiné à choisir le meilleur café arabica de la République démocratique du Congo. Nous avons rendu visite à cette coopérative agricole pour savoir sur quoi repose le succès de cette jeune organisation paysanne.

Le Patriarche, c’est le nom que lui donnent ses amis et voisins. Il est parmi les derniers témoins d’une époque longtemps révolue. Quand je lui demande son vrai nom, il me l’épelle fièrement : Ukerdogu Ukendu Athanase.

Non, il ne s’agit pas d‘un match de football, mais bien de la compétition annuelle de dégustation de café organisée par AFCA, l’Association des Cafés Fins Africains. Cette compétition s’appelle TASTE OF HARVEST et est organisée chaque année, en prélude à la grande conférence annuelle, doublée d’une exposition, qui s’est tenue cette année à Nairobi du 13 au 15 février.

Le 21 avril 2015 était une journée historique pour les membres de la micro-station de Maniyi. Ce n’était certes pas la première. Depuis plus d’une année, les moments historiques ne font que se succéder. Tout a commencé il y a deux ans avec la décision des caféiculteurs de cotiser chacun 50$ pour se construire leur micro-station de lavage. C’était du jamais vu. Mais les gens y ont cru. Et ils n’ont pas eu tort.

Les excellents résultats du café congolais au concours Taste of Harvest commencent vraiment à faire changer le ton, quand on parle du café congolais. Déjà le titre du rapport du jury en disait long: il parlait pour la toute première fois des "cafés exceptionnels" de la RDC.

Il y a à peine deux ans, lors des réunions préparatoires avec les acteurs de la filière café au Congo, une notoriété s'était levée pour déclarer à haute voix qu'il est absolument impensable de croire qu'un jour les producteurs familiaux congolais soient capables de produire un café de qualité mondiale.

Cette fois-ci, notre slogan est à prendre très à la lettre: sur les 17 échantillons de café arabica qui ont participé au concours Taste of Harvest de l'Association des Cafés Fins Africains AFCA, les 3 coopératives appuyées par VECO ont remporté les 4 premières places!